小学开设英语课程的起始年级一般为三年级。各省、自治区、直辖市教育行政部门可结合实际，确定本地区小学开设英语课程的工作目标和步骤。这是根据《教育部关于积极推进小学开设英语课程的指导意见》里面规定的。
小学英语教学要依据《小学英语课程教学基本要求（试行）》，重视激发和培养学生学习英语的兴趣，培养一定的语感和良好的语音、语调基础，引导学生乐于用英语进行简单的交流。防止和纠正以教授语音和语法等语言知识为主的做法，把教学重点放在培养学生用英语进行交流的能力和兴趣上。
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小学阶段英语课程的任务是：激发和培养学生学习英语的兴趣，使学生树立自信心，养成良好的学习习惯和形成有效的学习策略，发展自主学习的能力和合作精神；使学生掌握一定的英语基础知识和听、说、读、写技能，形成一定的综合语言运用能力；培养学生的观察、记忆、思维、想象能力和创新精神。
帮助学生了解世界和中西方文化的差异，拓展视野，培养爱国主义精神，形成健康的人生观，为他们的终身学习和发展打下良好的基础。
开学刚一个多月，南京某小学一年级就有4个学生转学，其原因都是：一年级没有开设英语课。“很多小学一年级就有英语课，我们的孩子三年级才开始学不就落后了吗？”一位正在办理转学手续的家长告诉记者，她已花3万元借读费把孩子转到一所一年级就开英语课的学校。
[事件]
一年级不开英语课，生源外流
王老师是南京某小学一年级的班主任，国庆长假后她所教的班级转走了两名学生。“报到那天就有一些家长提出意见，说怎么一年级没有英语课，他们的孩子在幼儿园里就学英语了，上了小学却断了。”一个月后班上两个孩子就转学了，去了离这所学校不到100米的另一所小学，那个学校从一年级开始就开设英语课。“那两个孩子都是我们学校学区的，家境都很普通，转学要交3万元择校费，但家长还是选择转学。”记者了解到，除了王老师班级，该学校一二年级这两年都有学生转学，主要原因就是嫌学校英语教学“薄弱”。
市民周女士刚找关系花3万元把孩子转学到附近的另一所小学。“我们孩子上的幼儿园就是双语幼儿园，小班开始学英语，现在已经会一些简单的英语会话，没有想到上小学却要到三年级才开英语课。我们之前也打听了这所学校的教学质量，口碑还不错，就没考虑择校，没有想到忽略了英语教学这块。英语多重要啊，今后小升初考南外就靠英语好，让孩子幼儿园就开始学也是出于这个考虑。”周女士最终还是费尽周折把孩子转走了。
[调查]
不少学校自行将英语教学提前
记者从教育部门了解到，南京市区的小学基本实现了三到六年级开始开设英语课。不过采访中记者发现，很多学校都将英语教学提前，以鼓楼区、玄武区为例，每所省级实验小学都在一年级就开设了英语课。教了6年小学英语的吴老师告诉记者，在小学阶段教学大纲共安排500个单词，每个学生平均掌握的单词数量也就300个左右，如此少得可怜的词汇量基本上属于看不懂也听不懂英语，小升初想考南外就会非常困难。“英语是一个语言学科，需要时间的积累和兴趣的培养，如果从一年级就开始让他们接触英语，每天学会一个单词，每年至少能掌握250个，6年下来就能学会1500个单词，小学毕业时词汇量就相当可以了，这对孩子的终身学习都有利。”
教育部门对一二年级英语不作要求
据了解，南京市教育部门对一二年级的低年级孩子并没有英语教学要求，提前开设英语课大多是学校的自选动作。“一年级的英语课都很简单，目的就是让孩子开口说，并培养他们的兴趣。”采访中一些学校的校长表示，低年级开设英语课也是被“逼”出来的。“很多家长的早教意识越来越强烈，幼儿园开始给孩子在外面报名上英语培训班，如果学校不重视英语教学，他们就会有意见，其实一年级一周一次的口语课，孩子真正能学到的东西非常有限，但却显示了学校在英语教学上的一种态度。”
英语师资缺乏，学校请志愿者充数
采访中记者了解到，一些没有在一年级开设英语课的学校主要是英语师资缺乏，而这个现象相当普遍。“英语师范专业毕业的老师大多是要去中学，专门学小学教育的都往跑，真正小学英语的师资还是相当缺乏，如果从一年级到六年级全部开满英语课就会力不从心。”一位小学英语老师透露，他们学校一共就4个英语老师，基本每个人包干一个年级，没有精力再开一年级的课。记者还了解到，有些学校的口语课号称外教上课，其实就找一些外籍志愿者、在宁留学生，成本要比正规外教低很多。”这些外教其实并没有教育经验，有些人的口语也并不纯正，从学生的接受角度看有隐忧。”
[观点]
专家：低龄学习也有“副作用”
英语特级教师林泰昌曾在小学一二年级尝试过少儿英语教学实验，“效果不好，要到三年级这个阶段，孩子心智的成熟度才能跟得上。”林老师认为，有时低龄学习，不仅不能达到家长的期望，揠苗助长反而会带来许多负面效果。
南京市家庭教育指导师金煦英说：“哪有完全持平的起跑线？每个孩子的天赋是不一样的，家长要正确看待起跑线的问题。”金煦英认为，英语学习要趁早，但这个趁早也要有个度，三年级学英语已经比较早了。“家长不能把超越孩子承受能力的东西过早地灌输给孩子。很多超前学习的孩子因为难度太大跟不上，信心急剧下降，这对长久的英语学习很不好。”