五湖指是：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖，这五个湖被称为是我国的五大淡水湖。四海指的是：渤海、黄海、东海、南海。五湖四湖的意思是指全国各地，有时也指世界各地。
洞庭湖位于湖南北部，旧称有“云梦”、“九江以及“重湖”。地处于长江中下游的荆江两岸。洞庭湖的由来源自春秋战国时期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名。此外，洞庭湖北通长江，南接湘江、资江、沅江、澧江四条大河，面积为2820平方千米，是我国第二大淡水湖，故有“八百里洞庭”的称号。
鄱阳湖位于江西南昌北部，旧称有“彭蠡”、“彭蠡泽”以及“彭泽”。地处于长江中下游南岸。整体面积为4070平方千米，是我国第一大淡水湖，也是第二大湖。
太湖位于我国江苏省南部，旧称有“震泽”、“具区”，又名“五湖”、“笠泽”，是我国五大淡水湖之一，横跨江、浙两省，往北靠近无锡，往南靠近湖州，往西靠近宜兴，东近苏州。整体湖泊面积为2427.8平方公里，其中有主要进出河流50余条。
巢湖位于安徽省合肥市，旧称有“南巢”、“居巢”。介于合肥、芜湖两市之间，整体面积为2046平方千米，同时巢湖也是“三水之都”，有着“鱼米之乡”的称号。
洪泽湖是中国第四大淡水湖，位于江苏省西部的举淮河下游。旧称为“富陵湖”、“破釜塘”、“洪泽浦”。整体湖泊面积为2069平方公里。洪泽湖湖面辽阔，资源丰富，有着非常悠久的历史，有“日出斗金”的称号。
东海是由中国大陆、中国台湾、朝鲜半岛、日本九州岛及琉球群岛等国围绕而成的边缘海。面积为770000平方千米，整体海域为349米。东北部通过对马海峡与日本海相通，西南部通过台湾与南海相通，年平均水温为20-24℃,年温相差7-9℃。
黄海是在太平洋西部的一个边缘海，而且是西太平洋中一个典型的半封闭边缘海，位于我国与朝鲜半岛之间。是一个近似南北向的半封闭海。在西北部，它通过渤海及渤海海峡相连，东部则是由济州海峡与朝鲜相通，南部是以长江口东北岸启东角到济州岛西南角之间的连线，与东海分界，故将黄海划分为北黄海和南黄海两部分，北黄海面积约为8.1万平方千米，南黄海面积约40.9万平方千米。
南海位于我国大陆的南方，是太平洋西部海域，也是中国三大边缘海之一。自然海域的面积约为350万平方千米，中国领海总面积约210万平方公里，在中国是最大、水最深的海区，平均水深为1212米，最大深度为5559米。
最后是渤海，位于中国大陆东部北端，是中华人民共和国的内海，属于内水范畴。它是由辽东湾、渤海湾、莱州湾和中央海盆四部分组成。入海的主要河流有黄河、辽河、涞河和海河，整体面积为77284平方千米，年径流总量达到888亿立方米。同时渤海也是我国最大的盐业生产基地，是罕见的储量大、埋藏浅、浓度高的“液体盐场”。
般说法——
五湖:洞庭湖、鄱阳湖、太湖、洪泽湖、巢湖。
四海:渤海、黄海、东海、南海。
汉代刘向在《说苑·辨物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”据唐代训诂学家颜师古解释：“八荒，乃八方荒芜极远之地也。”那么，四海呢？《尔雅·释地》说：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海。”也有人认为，“四海”是围绕“九州”四面的海。《礼记·祭义》则具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”为“四海”，只是没有明确海域。宋代洪迈在《容斋随笔》中则说“四海一也”，认为“四海”是连为一体的。
“五湖”的说法也很多。《水经注·沔水》认为“五湖乃长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖”。而唐司马贞则认为“具区（即太湖）、洮滆、彭蠡、青草、洞庭湖”是为“五湖”。不过，近代人却把“洞庭湖”、“鄱阳湖”、“巢湖”、“洪泽湖”、“太湖”称做“五湖”。
虽然古今对“五湖四海”的具体指认不同，但其含义却一直不变，就是泛指四方，即全国各地。
郁晔兮兮所指的都是现在的湖海,但“五湖四海”这个词古代就有了.
“五湖四海”泛指全国各地或世界各地,所以我认为:
“五湖”应为古代中原地区五个很大的水域,比现在的中国五大淡水湖大多了
“四海”应为东海、西海、南海、北海,古人认为大陆周围被四海环绕,现在的“海内外”的海也是这个意思.\"五湖四海\"的涵义
汉代的刘向《说苑·辩物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”
据颜师古解释：八荒，乃八方荒极忽极远之地也。四海在《尔雅·释地》中：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海。”此书认为少数民族所住地是“四海”。也有人认为“九州”确被四海环绕。而《礼记·祭义》具体提到了“东海、西海、南海、北海”，但是没有明确的海域。宋代洪迈在《容斋随笔》中说：“四海一也。”他的划分法与今天的海域划分有相似的地方。
五湖的说法也很多，近代一般以“洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖”为“五湖”。
由此看来，“五湖四海”泛指四方，即全国各地。
■五湖 : 我国的几个大湖 , 说法不一,
一般指 洞庭湖 , 鄱阳湖 , 太湖 , 巢湖 , 洪泽湖。
在《地理通释十道山川考》中 ,
原先的五湖名称是指 彭蠡、洞庭湖、巢湖、太湖、鉴湖。
(彭蠡即鄱阳湖。鉴湖到了清代则被洪泽湖代替。)
★ 但根据《史记河渠书集解》
五湖 , 湖名耳，实一湖，今太湖是也。
■四海 : 《礼记祭义》夫孝置之而塞乎天地，溥之横四海。
推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。 (溥 ㄆㄨˇ，普遍。 四海，即现今的渤海、黄海、东海、南海。)
而由于古时认为中国四面环海 , 之后四海就被泛指全国各地。