由 原子构成 一定是单质 1、少数非金属单质 如 碳、硅等 2、金属单质 如 铁、铜、汞等 3、稀有气体单质 如 氦、氖、氩等由分子构成的 既有单质又有化合物 1、大多数非金属单质 如 氢气、氧气、氮气、硫、磷等 2、共价化合物（非金属+非金属） 如 水、二氧化碳、氨气、乙醇等
目前已知的非金属元素有：氢，硼，碳，硅，氮，磷，砷，氧，硫，硒，碲，氟，氯，溴，碘，砹(放射性)共十六种，氦，氖，氩，氪，氙，氡(放射性)六种稀有气体元素。
金属材料一般是指工业应用中的纯金属或合金。自然界中大约有70多种纯金属，其中常见的有铁、铜、铝、锡、镍、金、银、铅、锌等等。而合金常指两种或两种以上的金属或金属与非金属结合而成，且具有金属特性的材料。
除此以外周期表中其余的都是金属，其中六十二种是有稳定同位素的天然金属元素，其余都是不稳定的放射性金属元素，包括锝，钆，钋和原子序数大于八十六以后的所有元素，且由于人工合成的原因，放射性金属元素还可能不断新增。
金属元素一般最外层电子数小于4，在化学反应中容易失去电子变成稳定结构；而非金属元素最外层电子数一般大于4，在化学反应中容易得到电子变成稳定结构。稳定结构一般指最外层电子数是8（He是2）。那么金属和非金属在得失电子的过程中就相互化合成化合物了。
首先非金属元素可以形成多种不同的单质(同素异形体)，不同单质由于其中原子排列组合方式不同会形成不同类型的晶体(分子晶体，原子晶体等)，即使同一非金属元素也能形成不同晶体类型和理化性质迥异的单质。一般而言，非金属元素中硼，碳，硅等元素有以原子晶体形成的单质。稀有气体的分子晶体虽由单原子构成，金属晶体中也有单原子结构，但它们都不属于非金属元素。其它非金属元素(卤素，氢，氧，硫，氮，磷，砷等)多以分子晶体形成单质，其中少数能形成过渡型或更复杂的晶体结构，但均不宜划归典型的原子晶体，只有硼，碳，硅的原子晶体单质最常见也最典型。